챕터 008 데들리 인카운터
Here's the Korean translation of the excerpt:
위기
황혼이 도시에 내려앉자, 스타릿 클럽은 밤의 리듬으로 활기를 띠기 시작했다. 에릭은 바에 자리를 잡고 앉아, 카운터 뒤편의 매혹적인 여성에게 시선을 고정했다. "뉴욕 대학교 2학년생인 케이든에 대한 정보가 필요합니다." 그가 말하며 지폐 뭉치를 광택 나는 바 표면 위로 밀어냈다.
포도주빛 물결치는 머리카락과 천 가지 비밀을 품은 듯한 시선을 가진 그녀는 보는 것만으로도 황홀했다. 두꺼운 속눈썹이 감싼 매혹적인 눈과 생기 넘치는 입술은 끊임없이 매력을 발산했다. 그녀는 분주한 클럽 한가운데의 사이렌이었고, 그녀의 관능적인 아우라는 감히 그녀에게 다가가는 남자들의 신경을 자극했다. 바로 전날, 에릭은 파워 그룹 뉴욕 지부에 대한 정보를 수집하기 위해 그녀의 서비스를 이용했었다.
"또 오셨네요, 멋진 분." 그녀가 돈을 집어 들며 가르랑거렸다. "먼저 한잔하시죠, 그럼 필요하신 정보를 가져올게요."
에릭은 고개를 끄덕이며 술을 홀짝이며 기다렸다. 그는 오늘 낮에 케이든을 다치게 한 자신의 행동이 응답 없이 지나가지 않을 것임을 잘 알고 있었다. 적에 대한 정보를 수집하는 것은 그를 이해하고 불가피한 보복에 대처할 전략을 세우는 데 필수적이었다.
십 분 후, 여자가 정보를 가지고 돌아왔다. 뉴욕 대학교 학생인 케이든은 오만한 성격으로 알려져 있었다. 그는 전형적인 재벌 2세였고, 그의 아버지는 뉴욕 플러리싱 건축자재 회사의 소유주인 디에고 토머스였다. 거의 십억 달러에 달하는 자산을 보유한 이 회사는 파워 그룹 뉴욕 지부의 주요 건축자재 공급업체 중 하나였다.
"흥미롭군." 에릭이 읽으며 입가에 미소를 띠며 중얼거렸다. 그는 케이든의 가족 회사가 자신의 회사와 그토록 복잡하게 얽혀 있을 줄은 예상하지 못했다. 여자에게 다시 돌아서며 그가 물었다. "파워 그룹이 그들과의 관계를 끊는다면 케이든의 회사는 어떻게 될까요?"
"재앙이 될 거예요." 그녀가 대답했다. "그들은 파워 그룹에 의존해서 살아간다고 할 수 있죠."
"그렇습니까?" 에릭의 미소가 그녀의 대답에 넓어졌다. "그렇군요." 그가 말했고, 그의 마음은 이미 가능성들로 빠르게 돌아가고 있었다.
여자가 매혹적인 미소를 지었다. "사람들은 저를 헤다라고 불러요. 괜찮으시다면, 당신도 저를 헤다라고 불러주세요."
"물론이죠, 헤다!" 에릭이 공손하게 대답했다.
"실례가 안 된다면, 젊은 신사분의 성함을 여쭤봐도 될까요?" 헤다가 미소를 지으며 물었다.
에릭은 싸구려로 보이는 옷을 입은 눈에 띄지 않는 가난한 소년처럼 보였지만, 헤다의 눈은 호기심으로 반짝였다. 수수해 보이는 외모와 소박한 차림새에도 불구하고, 정보를 구할 때 에릭이 보여준 후한 태도는 헤다로 하여금 이 남자가 복잡한 사람이라고 믿게 만들었다.
에릭은 남은 술을 단숨에 들이켜고는 대답하기 전에 말했다. "에릭이요."
헤다는 그런 이름을 가진 사람을 떠올릴 수 없었다. 헤다는 뉴욕의 인물들을 정리한 머릿속 목록에서 그 이름을 찾을 수 없어 살짝 미간을 찌푸렸다.
"이 술값은 얼마죠?" 에릭이 빈 잔을 카운터에 내려놓으며 물었다.
"이건 서비스예요." 헤다가 미소를 지으며 대답했다.
"고맙습니다." 에릭이 자리에서 일어서며 말했다. 그는 술집을 특별히 좋아하지는 않았지만, 나름의 쓸모는 있었다. 출구를 향해 걸어가던 중, 익숙한 인물이 그의 눈에 들어왔다.
"샤론!"
바 카운터 위에서 노래하고 있는 소녀는 다름 아닌 그의 반장이었다.
샤론을 보자 오늘 오후에 있었던 일이 떠올랐다. 케이든이 그를 때리려 할 때 샤론이 개입했던 일 말이다.
"그녀가 여기서 노래를 하다니!" 에릭이 놀라 중얼거렸다.
에릭의 머릿속에서 샤론은 말수가 적고 공부를 잘하는 조용한 모범생이었다. 그런 그녀가 술집에서 노래를 부르는 모습은 그가 가지고 있던 선입견을 완전히 산산조각 냈다.
똑같은 외모와 목소리가 아니었다면 자신의 눈을 의심했을 것이다.
"노래를 꽤 잘하네." 그는 생각했다.
샤론의 노래 실력에 새로운 존경심을 품게 된 에릭은 무대를 향해 돌아서서 무대 아래 군중 속으로 걸어 들어갔다. 관객들은 젊은이들이 뒤섞여 있었고, 그 중 일부는 샤론을 향해 욕설을 퍼붓고 있었다. 하지만 대부분은 해가 없는 감정 분출에 불과했다. 영향력 있는 인물들의 보호를 받는 곳에서 감히 진짜 문제를 일으킬 사람은 없었다.
노래가 끝나자 에릭은 무대에서 내려오는 샤론을 가로막았다. 화장을 한 그녀는 더욱 아름다워 보였고, 가까이서 보니 평소보다 훨씬 더 눈부셨다.
"샤론 반장, 여기서 만나다니 우연이네요." 그가 무심한 어조로 말했다.
에릭을 본 샤론의 눈에 당황한 빛이 스쳤다.
"저기... 사람을 잘못 보신 거 아닐까요? 전 샤론이 아닌데요." 그녀가 그의 시선을 피하며 더듬거렸다.
샤론은 학교에서 먼 술집을 일부러 선택했던 것이다. 아는 얼굴과 마주치지 않기를 바라며. 하지만 운명은 다른 계획을 가지고 있었던 모양이다.
"샤론 반장, 외모가 비슷한 건 우연일 수 있고, 목소리가 비슷한 것도 우연일 수 있지만, 쇄골의 점까지 똑같은 건 절대 우연일 수 없죠?" 에릭이 미소를 지으며 말했다.
에릭이 말했다. 얼굴에는 알고 있다는 듯한 미소가 번졌다. 불시에 당한 샤론은 망설였고, 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
"샤론, 우리 반장 샤론, 오늘 오후에 교실에서 날 변호해줬잖아. 오늘 오후에 날 위해 나서줬는데 감사를 표할 기회가 없었어. 감사의 표시로 한 잔 사고 싶은데, 받아줄래?" 에릭이 제안했다. 그는 샤론과 대화를 나누며 그녀가 왜 이런 장소에서 노래를 부르는지 알아낼 계획이었다. 그의 직감은 그녀가 나쁜 여자가 아니며, 아마도 그녀만의 이유가 있을 거라고 확신시켰다.
"에릭, 술은 괜찮아요. 전 술을 안 마셔요. 정말 감사하고 싶으시다면, 제가 여기 있는 걸, 여기서 노래하는 걸 아무한테도 말하지 않겠다고 약속해주세요. 그래주실 수 있죠?" 그녀가 애원했다.
"걱정 마. 난 쓸데없는 소문을 퍼뜨리는 사람이 아니야. 그냥 네가 왜 여기서 노래하기로 선택했는지 궁금할 뿐이야. 난 널 의심스러운 여자로 보지 않아." 에릭이 안심시켰다.
샤론은 고개를 숙이고 중얼거렸다. "돈이 필요해서요."
"돈이 부족하면 아르바이트가 있잖아. 왜 여기서 노래를 부르는 거야? 이런 곳이 어떤 곳인지 알아야 해. 너처럼 아름다운 여자에게 안전하지 않아." 에릭이 논리적으로 말했다.
"아니에요, 여기는 안전해요. 우릴 보호해주는 사람들이 있어요. 보통 사람들은 여기서 감히 문제를 일으키지 못해요. 걱정해주셔서 감사해요." 샤론이 고개를 들며 대답했다.
바로 그때, 양복을 입은 남자가 그들에게 다가왔다.
"매니저님!" 샤론이 재빨리 양복 입은 남자를 알아보고 인사했다. 그는 바의 매니저인 것 같았다. 양복 입은 남자는 에릭을 잠깐 훑어보더니 샤론에게로 돌아서서 명령을 내렸다. "왜 아직도 여기 있어? 가서 화장 고치고 다음 무대 준비해!"
샤론은 고개를 끄덕이며 매니저를 따라 안으로 들어갔다.
"잠깐만요!" 에릭이 그들을 가로막으며 말했다. "그녀는 더 이상 노래하지 않을 겁니다!"
매니저의 눈썹이 짜증스럽게 찌푸려졌다. "너 누구라고, 꼬마야? 그녀가 노래할지 말지 네가 결정할 수 있다고 생각해?"
"매니저님, 이 사람은 제 반 친구예요. 제발 화내지 마세요." 샤론이 재빨리 끼어들었다.
"네 반 친구? 샤론, 이 애가 네 남자친구야? 그래서 네가 여기서 노래하는 걸 반대하는 거야?" 매니저가 에릭을 훑어보며 물었다.
그는 에릭을 비웃으며 말했다. "거지처럼 생겼네. 꺼져!"
"거지라고?" 에릭이 차갑게 웃었다.
에릭은 상당한 액수의 돈을 꺼내 매니저에게 세게 던졌고, 돈이 바닥에 흩어졌다. "오늘 밤 그녀를 쉬게 하는 데 이 정도면 충분합니까?!" 에릭의 목소리가 울려 퍼졌다.
에릭의 돈을 본 매니저는 순간 말문이 막혔다.
에릭은 또 다른 뭉치의 돈을 꺼내 매니저에게 세게 내리쳤고, 돈이 사방에 흩어졌다.
제9장 돈을 위한 윤리
술집을 나온 에릭은 택시를 잡으려 했고, 이제 돈이 많으니 차를 사야겠다고 생각했다.
대부분의 남자들은 차를 소유하는 것을 꿈꾸며, 특히 고급차를 원한다. 예전의 에릭도 길을 지나가는 고급차들을 부러워하곤 했다.
하지만 그때는
